Like most Colorado school districts, Littleton Public Schools grapples with significant budget cuts for next year

State budget shortfall, new school finance formula, rising costs and declining enrollment to blame

The Littleton Public Schools Board of Education continued its conversation regarding the 2026–2027 school year budget during its regularly scheduled meeting on February 5, 2026. The Board has been engaged in budget conversations throughout the school year, and last night the Board heard more detailed information regarding the severity of the cuts as well as possible solutions. 

There are several factors that are putting pressure on next year’s LPS budget:

  • Colorado’s new School Finance Formula for PreK–12 education is bad for LPS. Current projections show an approximate budget shortfall for Littleton Public Schools ranging from $7.9 million to $9.4 million next year. The Ops/Tech mill levy passed by Littleton voters in 2020 can cushion about half of that shortfall. That leaves anywhere from $4.4 million to $5.9 million in reductions LPS must identify for the 2026–2027 school year. 
  • Enrollment is down in communities across the Denver metro area, including in LPS. There are fewer children living within LPS boundaries and in the surrounding neighborhoods due to high housing costs and the fact that LPS is landlocked with little potential for growth. Because public schools are funded largely on the number of students they serve, declining enrollment means significantly less state funding. 
  • Staffing adjustments are made at individual LPS schools every year due to enrollment fluctuations. These changes are occurring already in our schools and are not dependent upon the state budget situation. LPS will face additional staffing reductions due to state budget cuts.
  • LPS continues to absorb rapidly increasing costs in PERA, rising 26 percent over the last five years, and in healthcare, rising 16 percent over the last three years. 
  • LPS continues to have a priority to attract and retain the best employees, and over the last few years has been able to offer more competitive pay. Sustaining it requires more money every year, and that is impossible in times of budget decreases. 
  • The $298 million bond passed by LPS voters in 2018 cannot help the general fund. By Colorado Statute, bond funds can only be spent on capital expenses, such as facility repairs, upgrades, technology infrastructure, construction, grounds maintenance, Americans with Disabilities Act modifications, electrical, and plumbing.

In budget conversations earlier this school year, the Board of Education identified the following  guiding principles for budget reductions:

  • Minimize the impact in our schools with a focus on equity across student groups
  • Maximize other district fund budgets, such as Ops/Tech and reserves
  • Protect programs that directly support student achievement and mental health
  • Use other available district funds wherever possible to help close the gap

The Board noted that budget cuts of this magnitude cannot be accomplished by reducing a few budget items here and there. LPS is actively seeking cost-saving opportunities throughout the district. For example, the Board discussed ideas of how to maximize the Ops/Tech fund to protect the general fund. The Board also weighed the benefits and risks of using varying amounts of district reserves. But, because education is a people-centered service, about 85 percent of a school district’s general fund goes toward salaries and benefits. The only way to cut upwards of $5 million from the LPS budget is to also look at pay and services. 

Budget reduction ideas include decreasing the number of paid work days for all LPS employees through furlough days, reducing the total number of employees, and freezing salaries. Employee reductions could be realized as much as possible through retirements and turnover by leaving some vacancies unfilled. If some positions would have to be cut, it would be the Board’s priority to keep those cuts away from the classroom if possible. Final decisions about salary are part of the negotiations process with the Littleton Education Association and will not be settled until later this spring.

Budget cuts are likely to stretch into the 2027–2028 and 2028–2029 school years as well, as the state of Colorado has not identified any long-term solutions for its ongoing budget shortfall. 

Board members also discussed the option of asking local voters to pass a mill levy override (MLO) to provide about $14 million of ongoing revenue to help the district keep the programs and offerings this community values most. A $14 million MLO would cost taxpayers about $35 a year for every $100,000 of home value. The last time LPS went to its voters to pass an MLO was in 2010. Board members expressed their concerns about asking voters for a tax increase. They also noted they felt school districts are left with few options as the state cannot be counted on to fix its budget problems. The Board will continue its conversations on this topic throughout the budget process.

It’s important to remember that no decisions have been made, and that the Board will continue its budget conversations about possible budget solutions throughout the spring semester. LPS will continue to keep its community informed along the way.

Those with feedback may email the Board of Education, boardofeducation@lps.k12.co.us.

 

Actualización del presupuesto de las Escuelas Públicas de Littleton

Al igual que la mayoría de los distritos escolares de Colorado, las Escuelas Públicas de Littleton se enfrentan a importantes recortes presupuestarios para el próximo año.

El déficit presupuestario del estado, la nueva fórmula de financiamiento escolar, el aumento de los costos y la disminución de la matrícula son los causantes.

La Junta de Educación de las Escuelas Públicas de Littleton continuó su conversación sobre el presupuesto para el año escolar 2026-2027 durante su reunión programada regularmente el 5 de febrero de 2026. La Junta ha participado en conversaciones sobre el presupuesto a lo largo del año escolar y, anoche la junta, escuchó información más detallada sobre la gravedad de los recortes, así como sobre las posibles soluciones.

Hay varios factores que están ejerciendo presión sobre el presupuesto del LPS para el próximo año:

  • La nueva fórmula de financiamiento escolar de Colorado para la educación preescolar y primaria es perjudicial para LPS. Las proyecciones actuales muestran un déficit presupuestario aproximado para las Escuelas Públicas de Littleton que oscila entre 7.9 y 9.4 millones de dólares para el próximo año. El impuesto sobre el valor catastral aprobado por los votantes de Littleton en 2020 puede amortiguar aproximadamente la mitad de ese déficit. Eso deja entre 4.4 y 5.9 millones de dólares en recortes que LPS debe identificar para el año escolar 2026-2027. 
  • La matrícula ha disminuido en las comunidades del área metropolitana de Denver, incluyendo LPS. Hay menos niños viviendo dentro de los límites de LPS y en los vecindarios circundantes debido a los altos costos de vivienda y al hecho de que LPS está rodeado de áreas que tienen poco potencial de crecimiento. Debido a que las escuelas públicas se financian en gran medida en función del número de estudiantes a los que atienden, la disminución de la matrícula significa una reducción significativa de los fondos estatales. 
  • Cada año se realizan ajustes de personal en las escuelas individuales de LPS debido a las fluctuaciones en la matrícula. Estos cambios ya se están produciendo en nuestras escuelas y no dependen de la situación presupuestaria del estado. LPS se enfrentará a reducciones adicionales de personal debido a los recortes presupuestarios estatales.
  • LPS sigue absorbiendo el rápido aumento de los costos en PERA, que han subido un 26 % en los últimos cinco años, y en atención médica, que han subido un 16 % en los últimos tres años.
  • LPS sigue teniendo como prioridad atraer y retener a los mejores empleados, y en los últimos años ha podido ofrecer salarios más competitivos. Mantener esta situación requiere más dinero cada año, lo cual es imposible en tiempos de recortes presupuestarios.
  • El bono de 298 millones de dólares aprobado por los votantes de LPS en 2018 no puede ayudar al fondo general. Según la legislación de Colorado, los fondos de los bonos sólo pueden destinarse a gastos de capital, como reparaciones de instalaciones, mejoras, infraestructura tecnológica, construcción, mantenimiento de terrenos, modificaciones de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, electricidad y plomería.

En las conversaciones sobre el presupuesto a principios de este año escolar, La Junta de Educación identificó los siguientes principios rectores para las reducciones presupuestarias:

  • Minimizar el impacto en nuestras escuelas centrándonos en la equidad entre los grupos de estudiantes.
  • Maximizar otros presupuestos de fondos del distrito, como Operaciones/Tecnología y reservas.
  • Proteger los programas que apoyan directamente el rendimiento académico y la salud mental de los estudiantes.
  • Utilizar otros fondos disponibles del distrito siempre que sea posible para ayudar a cerrar la brecha.

La Junta señaló que recortes presupuestarios de esta magnitud no pueden lograrse reduciendo algunas partidas presupuestarias aquí y allá. LPS está buscando activamente oportunidades de ahorro en todo el distrito. Por ejemplo, la Junta debatió ideas sobre cómo maximizar el fondo de operaciones/tecnología para proteger el fondo general. La Junta también sopesó los beneficios y riesgos de utilizar diferentes cantidades de las reservas del distrito. Sin embargo, dado que la educación es un servicio centrado en las personas, alrededor del 85 % del fondo general de un distrito escolar se destina a salarios y prestaciones. La única forma de recortar más de 5 millones de dólares del presupuesto de LPS es revisar también los salarios y los servicios.

Las ideas para reducir el presupuesto incluyen disminuir el número de días laborables remunerados para todos los empleados de LPS mediante días de permiso sin sueldo, reducir el número total de empleados y congelar los salarios. La reducción de empleados podría realizarse en la medida de lo posible mediante jubilaciones y rotación de personal, dejando algunas vacantes sin cubrir. Si fuera necesario recortar algunos puestos, la prioridad de la Junta sería evitar que estos recortes afectarán a las aulas, en la medida de lo posible. Las decisiones finales sobre los salarios forman parte del proceso de negociación con la Asociación de Educación de Littleton y no se resolverán hasta finales de esta primavera.

Es probable que los recortes presupuestarios se extiendan también a los años escolares 2027-2028 y 2028-2029, ya que el estado de Colorado no ha identificado ninguna solución a largo plazo para su actual déficit presupuestario.

Los miembros de la Junta también debatieron la opción de pedir a los votantes locales que aprueben una exención del impuesto sobre el valor catastral (MLO) para proporcionar unos 14 millones de dólares de ingresos continuos que ayuden al distrito a mantener los programas y ofertas que más valora esta comunidad. Una MLO de 14 millones de dólares costaría a los contribuyentes unos 35 dólares al año por cada 100 000 dólares del valor de la vivienda. La última vez que LPS acudió a sus votantes para aprobar una MLO fue en 2010. Los miembros de la junta expresaron su preocupación por pedir a los votantes un aumento de impuestos. También señalaron que consideraban que los distritos escolares tienen pocas opciones, ya que no se puede contar con que el estado solucione sus problemas presupuestarios. La junta continuará sus conversaciones sobre este tema a lo largo del proceso presupuestario.

Es importante recordar que no se ha tomado ninguna decisión y que la junta continuará sus conversaciones sobre posibles soluciones presupuestarias a lo largo del semestre de primavera. LPS seguirá manteniendo informada a la comunidad a lo largo del proceso.

Aquellos que deseen enviar sus comentarios pueden enviar un correo electrónico a la Junta de Educación, boardofeducation@lps.k12.co.us.